Von lateinisch hospitium (Gastfreundschaft, Gast); bezeichnet einen Ort der gastfreundlichen Aufnahme. Im Mittelalter berühmt wurde die Hospize für Pilger an gefährlichen Wegpassagen (z.B. an Alpenübergänge). Um 1900 eröffnete die Sisters of Charity in Dublin und London Hospize für arme chronisch Kranke und Sterbende. Im Hospiz St. Joseph, London, arbeitete nach dem Zweiten Weltkrieg eine englische Sozialarbeiterin, Krankenschwester und Ärztin, Cicely Saunders. Sie kombinierte die dort praktizierte christliche Fürsorge mit den Erkenntnissen der modernen Medizin, insbesondere der Schmerzforschung und eröffnete 1967 das St. Christopher’s Hospice mit dem von ihr geprägten neuen Hospizkonzept (siehe Hospizarbeit/Hospizbetreuung) um umfassend auf die speziellen Bedürfnisse Schwerkranker und Sterbender eingehen zu können. Das moderne Hospiz ist primär ein Konzept, seine Realisierungsformen können unterschiedlich sein – stationär wie auch ambulant.